In 1999 maakte Philip Vermeulen uit Oostkamp een moedige en strategische keuze om zijn klassiek serrebedrijf, dat voornamelijk tomaten op hydrocultuur teelde, om te schakelen naar biologische teelt. Het was een beslissing ingegeven door een verlangen naar meer arbeidsvreugde en autonomie over de teeltkeuzes, weg van het traditionele veilingsysteem.

De overgang naar biologische teelt

De overstap naar biologische teelt was niet zonder uitdagingen. Philip en zijn team hadden al jaren ervaring met 100% biologische bestrijding van insecten, maar hun tomaten werden nog steeds samen verkocht met klassiek behandelde tomaten. Het besluit om volledig biologisch te gaan, betekende terugkeren naar de grondteelt—aarde en natuur moesten weer de hoofdrol spelen.

Het herstellen van het bodemleven was een cruciale eerste stap. Om dit te bereiken, introduceerden ze in de winter biokalkoenen en later biokippen. Deze dieren zorgden voor natuurlijke compostering en bemesting, en hielpen bovendien bij het bestrijden van onkruid en insecteneitjes. Het resultaat? Een gezonde, smakelijke biokip en een vruchtbare grond vol leven.

Diversificatie en groei

Aanvankelijk lag de focus op tomaten en komkommers, maar al snel breidde het assortiment zich uit. Aubergines, courgettes en paprika's vonden hun weg naar de serres. In 2009 kwam er een uitbreiding met kersen, frambozen, braambessen en druiven. Deze diversificatie droeg bij aan een natuurlijker evenwicht in de teeltomgeving.

Het assortiment tomaten alleen al groeide uit tot tientallen verschillende soorten. Philip koos bewust voor smaak boven alles, wat resulteerde in een variëteit van kerstomaatjes tot ancienne tomaten. De coeur de boeuf tomaten zijn een perfect voorbeeld: authentieke Franse soorten die, hoewel moeilijker te telen, een superieure smaak bieden die gewaardeerd wordt door de horeca.

Toekomstplannen: van kersen tot wijn

Momenteel bevindt de productie van kersen, frambozen, komkommers en tomaten zich op een hoogtepunt. Maar Philip Vermeulen kijkt vooruit. In 2020 werd een wijngaard aangelegd met de hoop om in de toekomst ook biologische wijn aan te kunnen bieden.

De reis van Philip Vermeulen en zijn team toont dat biologische landbouw niet alleen een haalbare weg is, maar ook een weg die leidt naar smaakvolle, gezonde en duurzame producten. Hun toewijding aan kwaliteit en duurzaamheid blijft een inspiratiebron voor vele andere telers en consumenten.